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From Incremental Thinking to Transformative Change : The Perkins Method and its adaptation to Women’s Entrepreneurship in Fragile Economies
- Montse DomínguezMunllonch
- 2 hours ago
- 9 min read
From Incremental Thinking to Transformative Change : The Perkins Method and its adaptation to Women’s Entrepreneurship in Fragile Economies.
From the standpoint of international cooperation, one of the most persistent challenges lies in designing models of intervention that not only optimise present conditions but also transform existing structures and enable new spaces for action among vulnerable groups. In this sense, the method developed by Melanie Perkins, founder and CEO of Canva, serves as an inspiring model, not only because of her entrepreneurial trajectory but also for the disruptive mindset it embodies.
At the Coachability Foundation, we have adopted this model and adapted it into a workshop for women entrepreneurs in fragile economies, convinced that future vision, rather than present resources, is the true engine of transformation.
Keywords : Women’s entrepreneurship; fragile economies; Perkins Method; disruptive innovation; future vision; economic empowerment; international cooperation.
Who is Melanie Perkins and how did she begin ?
Melanie Perkins was born in 1987 in Perth, Western Australia, to an Australian schoolteacher mother and father of Malaysian-Filipino-Sri Lanka descent who worked as an engineer ( (Wikipedia, n.d.). During her teenage years, Perkins demonstrated her entrepreneurial drive by selling handmade scarves at local markets in Perth an experience she later described as formative to her creative and business mindset (Wikipedia, n.d.).
At 19, she left the University of Western Australia, where she studied communications, psychology, and commerce, to launch her first business, Fusion Books, with Cliff Obrecht (Wikipedia, n.d.). Fusion Books enabled schools to design their yearbooks online through an accessible, user-friendly platform. Its success helped Perkins identify a broader problem: the complexity of existing design tools.
Motivated to democratise design, Perkins, together with Obrecht and later Cameron Adams, co-founded Canva, officially launched in 2013 (Kitrum, n.d.). Today, Canva is valued at tens of billions of US dollars and has hundreds of millions of users worldwide (OpenSourceCEO, n.d.). Her career exemplifies female entrepreneurship, strategic audacity, and accessible innovation..
The Perkins Method: Disruptive Thinking and Transformation
The essence of the Perkins Method lies in prioritising the vision of the future over the optimisation of the present. Traditional planning often begins from the current situation: available resources, existing processes, visible constraints leading to incremental improvements but rarely to structural transformation. Perkins proposes a reversal of logic: first imagine the desired situation without restriction, then return to reality to identify the resources, processes, and steps required to achieve it.
This can be described through two columns:
Column A – Current Situation | Column B – Desired Situation |
Resources, budgets, processes, and existing limitations. | Ideal vision, motivation for change, intended impact, how one wishes to feel, and desired destination. |
Perkins’s metaphor powerfully illustrates this shift:
If you work only from Column A, you build a taller wall with the bricks you already have. If you start from Column B, you may imagine a skyscraper, and then return to Column A to ask: What bricks do I need? How many? What new tools or partners are required?
This approach is disruptive because it overturns conventional planning logic: it does not seek to optimise the present, but rather to redesign the future architecture. In fragile economies where women entrepreneurs often operate with limited resources this model encourages them to dream without barriers, to imagine possibilities, and to build from that vision.
Applying the Perkins Method in Coachability Foundation
At the Coachability Foundation, we designed a workshop structured around the Perkins Method. During the sessions, participants:
Identify their Column A – recognising their current resources, processes, limitations, and how they feel about their present context.
Design their Column B – outlining an ideal vision for their enterprise, their role as entrepreneurs, and the impact they wish to create, without worrying yet about “how”.
Build the bridge between the two columns – identifying the “bricks” they need: new skills, alliances, technologies, and financing options.
Visualise their Column B – using simple design tools (inspired by Canva’s accessibility) to translate their vision into tangible form.
In fragile economic contexts, focusing only on what one “has today” restricts potential. Beginning with the vision—Column B—enables women entrepreneurs to develop more ambitious projects, challenge gender barriers, and claim spaces of impact. The workshop integrates mentoring and peer-to-peer support so that the vision moves beyond imagination and becomes a concrete action plan.
Fragile Economies, Women’s Entrepreneurship, and Disruptive Methods.
Fragile Economies, Women s Entrepreneurship, and Disruptive Methods Empirical evidence highlights the major potential of women s entrepreneurship for economic and social development. According to the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), closing gender gaps in entrepreneurship could add between 6 % and 12 % to GDP growth in some countries (OECD, n.d.). Likewise, the World Bank notes that in fragile and conflict-affected situations (FCS), women face disproportionate barriers to accessing economic opportunities, limiting their agency and contribution to development (World Bank, 2025).
A recent comparative study on entrepreneurial activity in fragile versus stable economies found that the former show lower indicators of early-stage entrepreneurial activity (TEA) and established business ownership (EBO), largely due to institutional weaknesses, lack of supportive ecosystems, and gender bias (International Journal of Applied Management and Economics, 2024).
In this context, applying a disruptive model such as Perkins s becomes particularly relevant. Rather than confining interventions to improving what exists , it empowers entrepreneurs to imagine a new standard (Column B) and then plan the route to achieve it. Even in resource-poor environments, this mindset can generate a transformative impact turning women into agents of change, job creators, and drivers of community innovation.
Final Thoughts
Women's entrepreneurship in fragile economies is not merely a matter of gender equity; it is a pathway towards development, community resilience, and social innovation. When women are encouraged to start from their vision rather than their constraints, and are accompanied through mentorship and collective learning, outcomes are deeper and more sustainable.
At the Coachability Foundation, we believe that integrating Melanie Perkins' method starting from the desired future and building the bridge back to the present offers a powerful route to empower women, transform local economies, and foster inclusive growth. We invite women entrepreneurs in our programmes to look beyond the bricks they hold today and begin designing their own skyscrapers.
SPANISH VERSION
Del pensamiento incremental al desafío transformador: el método Perkins y su adaptación al emprendimiento femenino en economías frágiles
Desde la perspectiva de la cooperación internacional, uno de los retos más persistentes consiste en generar modelos de intervención que no solo optimicen el presente, sino que transformen estructuras existentes y habiliten nuevos espacios de acción para colectivos vulnerables.
En este sentido, el método de Melanie Perkins, fundadora y CEO de Canva, constituye un modelo inspirador, no solo por su trayectoria emprendedora sino por la mentalidad disruptiva que incorpora. En Coachability Foundation, hemos tomado este modelo y lo hemos adaptado a un taller para mujeres emprendedoras en economías frágiles, con la convicción de que la visión de futuro —antes que los recursos del presente— es el motor de la transformación.
Keywords : Emprendimiento femenino; economías frágiles; Método Perkins; innovación disruptiva; visión de futuro; empoderamiento económico; cooperación internacional.
Quién es Melanie Perkins y cómo fueron sus inicios ?
Melanie Perkins nació en 1987 en Perth, Australia Occidental, hija de madre maestra australiana y padre ingeniero de origen malasio-filipino-sri lankés. (Viquipèdia) Durante su adolescencia ya emprendía: vendía bufandas hechas a mano en tiendas y mercados de Perth, experiencia que ella misma ha citado como formativa para su pensamiento emprendedor. (Viquipèdia) A los 19 años abandonó la Universidad de Australia Occidental (donde estudiaba comunicación, psicología y comercio) para iniciar su primer negocio, Fusion Books, junto a Cliff Obrecht. (Viquipèdia) Fusion Books ofrecía a escuelas el diseño de anuario mediante una herramienta online sencilla; el éxito de este emprendimiento permitió a Perkins detectar un problema mayor: la complejidad de las herramientas de diseño disponibles. Motivada por ello, Perkins junto a Obrecht y más tarde Cameron Adams, cofundaron Canva, lanzada públicamente en 2013. (KITRUM) Hoy, Canva es valorada en decenas de miles de millones de dólares, con cientos de millones de usuarios. (Medium) La trayectoria de Perkins es un ejemplo de emprendimiento femenino, audacia estratégica e innovación accesible.
El método Perkins: pensamiento disruptivo y transformación .
El elemento central del método desarrollado por Perkins puede sintetizarse como la apuesta por la visión de futuro antes que por la optimización de lo existente. En el enfoque tradicional, muchas personas y organizaciones planifican desde la “situación actual” —con los recursos disponibles, los procesos vigentes, las limitaciones perceptibles—; este enfoque conduce a mejoras incrementales, pero raramente a cambios estructurales. Perkins, en cambio, propone que primero se imagine una “situación deseada” sin restricciones, y luego se regrese a la realidad para identificar los recursos, procesos y pasos necesarios para alcanzarla.
Podríamos describirlo en dos columnas:
Columna A: situación actual — recursos, presupuestaros, procesos, limitaciones, problemas del presente.
Columna B: situación deseada — visión ideal, motivación del cambio, impacto buscado, cómo quiero sentirme, dónde quiero llegar.
La metáfora que acompaña este método es muy ilustrativa: si solo trabajas desde la Columna A, vas a “construir una pared más alta con los ladrillos que tienes”. Pero si comienzas desde la Columna B, puedes imaginar un “rascacielos”, y luego volver hacia la Columna A para preguntarte: ¿qué ladrillos necesito?, ¿cuántos?, ¿qué herramientas nuevas?, ¿qué aliados?. Así se pasa del pensamiento incremental al transformador.
Este enfoque es disruptivo porque invierte la lógica de la planificación convencional: no optimiza el presente, sino que rediseña la arquitectura futura. En nuestro contexto de intervención (economías frágiles, emprendimiento femenino) resulta particularmente útil porque permite a las mujeres emprendedoras —a menudo con recursos muy limitados— soñar sin barreras, imaginar lo posible y construir desde allí.
Adaptación del método en Coachability Foundation
En Coachability Foundation, hemos diseñado un taller basado en el método Perkins. Durante el taller las participantes:
Identifican su Columna A: recursos actuales, procesos, limitaciones, cómo se sienten en su situación actual.
Diseñan su Columna B: una visión deseada de su negocio, de su rol como emprendedora, del impacto que quieren alcanzar, sin pensar en “cómo” por ahora.
Trabajan en el puente entre ambas columnas: identifican los “ladrillos” que necesitan —habilidades, alianzas, tecnología, financiamiento— para pasar de la visión al presente.
Representan la Columna B de forma visual, usando herramientas accesibles de diseño (inspiradas en la analogía de Canva) para reforzar que la visión puede también visualizarse, compartirse y movilizarse.
El taller enfatiza que, en economías frágiles, apostar solo por lo que “tengo hoy” limita el potencial. En cambio, empezar por la visión (Columna B) habilita que las emprendedoras construyan proyectos más ambiciosos, que rompan barreras de género, que reclaman espacios de impacto. Este enfoque se acompaña de mecanismos de acompañamiento, mentoría y redes de apoyo, para que la visión no quede en la imaginación, sino que se articule en plan de acción.
Economías frágiles, emprendimiento femenino y método disruptivo Los datos muestran que el emprendimiento femenino tiene un potencial significativo para el desarrollo económico y social. Por ejemplo, según la Organisation for Economic Co‑operation and Development (OECD), cerrar las brechas de género en emprendimiento podría añadir entre un 6 y 12 % al crecimiento del PIB en algunos países. (OECD) Asimismo, la World Bank señala que en contextos de fragilidad y conflicto (FCS, por sus siglas en inglés) las mujeres enfrentan barreras desproporcionadas para acceder a oportunidades económicas, lo que limita su agencia y contribución al desarrollo. (World Bank) Un estudio reciente también compara la actividad emprendedora femenina en economías frágiles frente a economías más estables, concluyendo que en las primeras los indicadores de iniciativa emprendedora temprana (TEA) y de empresas en operación (EBO) son más bajos, debido a las debilidades institucionales, la falta de ecosistema de apoyo y los sesgos de género. (ijame.com)
En este marco, aplicar un método disruptivo como el de Perkins adquiere especial relevancia. En lugar de limitar la intervención a “mejorar lo que hay”, se habilita a las emprendedoras a imaginar un nuevo estándar (Columna B) y luego a planificar cómo alcanzarlo. Esto significa que, incluso en entornos con recursos muy limitados, se puede generar impacto transformador: las mujeres emprendedoras pueden convertirse en agentes de cambio, en creadores de empleo, en nodos de innovación comunitaria.
Conclusiones.
El emprendimiento femenino en economías frágiles no es solo una cuestión de equidad de género. Es una estrategia de desarrollo, de resiliencia comunitaria y de innovación social. Cuando las mujeres emprenden con visión, cuando no se les pide que solo “hagan algo con lo que tienen”, sino que imaginen lo que podrían ser y sean acompañadas para alcanzarlo, los resultados pueden ser más profundos. En Coachability Foundation creemos que incorporar el método de Melanie Perkins —empezar por el futuro deseado, construir el puente hacia el presente— es una vía poderosa para empoderar mujeres, transformar economías locales y generar impacto sostenible. Invitamos a las mujeres emprendedoras que participan en nuestros programas a que miren más allá de los ladrillos que tienen hoy, y comiencen a diseñar su propio rascacielos.
By curiosity,
@munllonch
Photos and credits by
References
Alam, F. (2024). Drivers of female entrepreneurship in Asian economies. Cogent Business & Management. https://doi.org/10.1080/23311975.2024.2353223
Gaweł, A. (2025). A macro-level perspective of European Union countries: Women’s empowerment, global value chains and female entrepreneurship. Journal of International Entrepreneurship. https://doi.org/10.1007/s10843-025-00398-5
Organisation for Economic Co-operation and Development. (n.d.). Women in inclusive entrepreneurship. https://www.oecd.org/en/topics/sub-issues/inclusive-entrepreneurship/women-in-inclusive-entrepreneurship.html
Perkins, M. (n.d.). Melanie Perkins. In Wikipedia. Retrieved [insert retrieval date], from https://en.wikipedia.org/wiki/Melanie_Perkins
Perkins, M. (n.d.). The Melanie Perkins story as Canva CEO. Kitrum. https://kitrum.com/blog/melanie-perkins-story-as-canva-ceo/
Perkins, M. (n.d.). Melanie Perkins: Making design easy for the world. OpenSourceCEO. https://www.opensourceceo.com/p/melanie-perkins-deep-dive
Ugrinova, R. R. (2014). Female education and entrepreneurship as drivers of development [Unpublished doctoral thesis]. Tilburg University. https://arno.uvt.nl/show.cgi?fid=142482
We-Fi. (2025). Supporting women’s entrepreneurship in developing countries: Evidence paper 2025. World Bank/We-Fi. https://we-fi.org/wp-content/uploads/2025/06/We-Fi-Evidence-Paper-2025.pdf
World Bank. (2025, April 7). Enabling women’s access to economic opportunities in fragile and conflict-affected situations. https://projects.worldbank.org/en/results/2025/04/07/enabling-women-s-access-to-economic-opportunities-in-fragile-settings
Women Entrepreneurs in Emerging Economies. (2023). Global Entrepreneurship Monitor. https://www.gemconsortium.org/file/open?fileId=51236
